因为青铜容器在古代常常被用作礼器。即所谓礼来维护政治、经济权力，而祭祀则是沟通人、神，使人间秩序神圣化的中心环节。商周社会以严格反映等级制度的规章仪式，青铜器在祭器中占据了很大份额，是贵族宗室内部族长和作为天下共主的天子主持祭祀必备的礼器。作为古代礼治社会政治、经济权力的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被视为国家权力合法性的来源。

我国大约于公元前2000多年进入青铜器时代，是最早进入青铜时代的国家之一。古代的青铜器可以分为酒器、食器、水器、乐器、兵器、农具与工具等，其中最多的青铜器是礼器，青铜礼器在奴隶制社会时期被统治者用来祭天祀祖、歌功颂德，待统治者死后还要与其同葬于墓中。

我国青铜器的特点：

1、制作工艺精巧

我国古代青铜器的制作工艺主要是合范法，也就是用陶质的复合范制作出青铜器。后来又发明了更简洁的失蜡法。这都体现了我国工匠技艺的高超。而且，我国还注意青铜器的装饰，一般都用绿松石、玉、陨铁、红铜或者金银镶嵌在青铜器上，使青铜器更加美观大方。

2、铸有铭文(金文)

铭文是我国青铜器独有的，我国从商代中期开始在青铜器上铸刻铭文，开始只有一两个字，到了后来逐渐增多，不过最多也只有48个字。而且青铜器上的铭文多少和朝代有很大的关系，西周时期的青铜器铭文长且多，春秋逐渐减少，到战国已经罕见了。铭文不仅有利于研究青铜器的历史，更能为青铜器的断代及鉴别提供重要的依据。

中原地区从旧石器时代开始便成为南北交流之要地，中原地区的特质或从那时就渐生萌芽。以舞阳贾湖文化及仰韶文化庙底沟类型为代表，中原地区早期文化有着重深度思维而不喜外在炫耀、不走极端而坚持中庸之道、将神权信仰控制在适度水平、追求天地人神与自然界的和谐统一等特质。

商代四羊方尊（湖南宁乡出土）

上述中原基因表现在青铜文化上就是中国王国时期（二里头-西周）的青铜礼仪制度。中国王国时期铸制的青铜礼器，比世界其他同时期青铜文明铸制的青铜制品总和还要多。其他青铜文明以铸制武器、工具、装饰品等为重点，与中国王国时期着力制造青铜礼器有很大不同。其根本原因在于中国王国时期是非常典型的东方礼仪文明社会，整个社会运转的关键在于礼仪制度。二里岗上层时期（商代早期偏晚阶段）青铜冶铸技术成熟后，直至西汉早期，中国古代各级贵族主要依靠青铜礼器来完成礼仪任务。

依据考古发现，中国古代青铜文化大致可分为三个区域：一是北方地区青铜文化，主要分布于中国中原地区以北区域，主要青铜制品是各类工具和武器，也有极少数容器，如游牧民族喜用的便携的鍑等，有些青铜制品则是用于巫术活动的道具（如内蒙古到东北地区盛行的各式青铜直刃与曲刃短剑）；一是中原地区的礼仪青铜文明，主要青铜制品是礼器，也有实用的工具和武器，是所谓“国之大事，在祀与戎”的表现；一是南方地区青铜文明，主要分布于长江流域，延展至中国西南地区（主要以春秋至西汉时期的滇国青铜文化为代表），发现青铜器既有中原礼器样式，也有中原和南方特征混合型的，亦有纯粹土著形式的，如湖南出土的造型华丽的各式大型青铜器（如四羊方尊）等。

中国古代青铜器数量庞大、种类丰富，这里选取几种重要类别进行介绍。

青铜礼乐器是青铜制作、通过打击能够发出悦耳声音的礼器，是中国古代青铜器里面最为重要的一种，在考古发掘中也是最早出现的一类，主要为高级贵族所用。中国古代高级贵族为何要使用青铜礼乐器呢？这是因为在重大祭祀礼拜活动中，必须伴随有礼乐，必须依靠悦耳的音乐向居住在天上和地下的神灵和魂灵发出邀请，然后用悦耳的乐声引导神灵和魂灵来到礼仪活动的举行场所，神灵和魂灵“落座”后，开始享用祭品，这时需要金石之乐来悦神。祭拜完毕，神灵和魂灵回到各自居所，这时也需要音乐和歌舞，称之曰“送神”。总之，礼乐之声在高级贵族礼仪祭拜活动的各个阶段不绝于耳，须臾不可离。

青铜礼乐器主要有铃、铙、钟等。陶寺准王国与二里头王国的高级贵族使用青铜铃；商代晚期，在殷墟的高级贵族大墓内出土有若干组编铙；周式编钟则非常成熟，音律高度发达；秦汉皇室和高级贵族仍然较为普遍的使用青铜编钟进行祭祀礼仪。秦汉以后，青铜编钟的使用逐渐衰落，但在历代皇室的祭天礼地和祖先宗庙祭祀中仍然使用。

青铜方鼎是中国古代青铜器中非常引人注目的一类，其采纳四面方形的形制，象征天下的四面八方，而只有最高等级的王才能拥有天下，故也只有王才能拥有最大的方鼎。地方诸侯则只能拥有中型的方鼎。青铜方鼎也是只有高级贵族才能拥有的青铜礼器。

考古发现的青铜方鼎比较有名的有商代前期都城——郑州商城的重达86.4公斤的青铜大方鼎、司母戊大方鼎、妇好墓的司母辛大方鼎、殷墟西北岗王陵区西区1004号大墓的牛鼎和鹿鼎、西周初年的凤鸟纹方鼎等。

青铜酒礼器是二里头王国中晚期至西周早期近千年的时间里，最为重要和核心的青铜礼器。

青铜酒礼器可分为饮酒器（如爵、角等）、斟酒器（如觚、斝等）、储酒礼器（如尊、罍、壶、卣、瓿等）、挹酒器（如斗等）。中原地区的商周贵族，在使用酒礼器时，先使用挹酒礼器将酒从储酒礼器中舀出，然后倒入斟酒器中，再由斟酒器倒入饮酒器。所谓彬彬有礼、有条不紊、一丝不苟，就是指这些礼仪行为。

青铜食礼器主要分为炊煮器和盛食器两类。炊煮器主要有镬鼎、甗、鬲等，盛食器主要有升鼎、簋等。

如果说青铜酒礼器主要是商文化的特色，那么，青铜食礼器则是周文化的主要特色。商文化以觚爵套数的多少标识贵族身份等级地位的高低，周文化则以鼎簋组合的多少来标识贵族身份等级地位的高低。一般而言，九鼎配八簋，七鼎配六簋，五鼎配四簋，三鼎配二簋，一鼎则不配簋。鼎为奇数，簋为偶数。