很久以前，亚历山大有一个非常忠厚的年轻成衣匠，他的名叫拉巴坎，他有着一位有名气的师傅。拉巴坎是个非常勤恳的学徒。谁也不能说拉巴坎的手艺不好，与此相反，他做得一手好针线。如果非得说他不好，那也是强辞夺理。但是，这个小伙子确实有些与众不同。他常常是一口气缝上几个小时，直到连手里的针都冒了火花，线也发出烟来。真有点儿不要命的架势。可惜他更多的时间是坐着沉思了，默想，两只眼睛凝视着远方发呆，样子非常古怪。他师傅和别的学徒每见他摆出这副神气，总是这样说道：“拉巴坎又故做高深起来了？”

星期五那天，在教堂祈祷完毕后，别人都安安静静地回家干活，拉巴坎却穿着一身漂亮的衣服——这是他千辛万苦节省下来的——走出礼拜堂，迈着高傲的步伐，在大街上来回走动。

如果他的伙计问候他一声“祝您平安”或“老朋友拉巴坎你好”。他挥一挥手就算是另眼高看了，至多也不过是贵族式地点点头。有时他师傅和他开玩笑说：“你是不戴王冠的王子。”他就会高兴地说：“您也看出来了”，或者说：“我早就这么想过”。

拉巴坎就在这种富贵的梦中一天天地享受着人们的尊重。师傅对他的这种傻劲采取了宽容的态度，因为他算得上一个好人，一个心灵手巧的工人。

有一天，国王苏丹的弟弟赛利姆从亚历山大路过时，听说裁缝师傅手艺很高，就让人送来一套礼服，让他加工一下。师傅把这个差事交给了拉巴坎，因为他是手艺最好的，晚上，师傅和伙计们都下班休息去了。一种克制不住的欲望驱使拉巴坎回到缝纫店，国王弟弟的那套衣服还挂在那里。他站在那里很长时间，把那套衣服看了又看，时而赞美金碧辉煌的刺绣，时而赞美呢绒的色彩。看来看去，越看越觉得心痒难捺，觉得非得穿一穿、试一试不可。穿上一看，可不，太合适不过了，就好像特地为他做的一般。

“我不也是一个王子吗？”他自言自语，在房间里走来走去。“师傅不是亲口说过我像一个王子吗？”

拉巴坎顾影自盼，一种想当一回王子的念头油然而生。而且，除了当王子外，他什么也不想了。于是，他下定决心，要以这样一种身份周游世界，因为他觉得这个地方的人傻头傻脑，看不出他的低贱的外表里面那种天生的高贵气质。这套华丽的衣服在他看来是仁慈的仙女所送。因此，他要小心翼翼地保存好这样一件珍贵的礼物。他收藏好自己少得可怜的盘缠，趁夜溜出了亚历山大城门。

一路上，这位新王子处处引起人们的惊异，豪华的服饰和威严的气质，与一个步行者的身份一点也不相称。当人们问他怎么会是这种样子的时候，他总是神秘地说，内中自有道理。后来，他觉得徒步旅行显得很可笑，便花很少的钱买了一匹老马。这匹马很适合他骑，文静而温驯，从不给他添麻烦。但是如果一定要他表现一个出色骑手的架势，可就有点儿勉为其难了。

这天，正当他骑着他命名为穆瓦的老马漫步在大街上时，旁边一个骑马的靠近了他，并要求成为他的旅伴。那人说，有个人聊聊天，旅途可以大大缩短，这位骑马人是位愉快的年轻男子，长得很英俊，喜好交往，很快两个人就成了无话不说的好朋友。那个人谈到他从哪里来，到哪里去，也是和拉巴坎一样，漫无目的地出来旅游散心，他叫奥马尔，是不幸的开罗总督埃尔菲·本的侄儿，受叔叔临终委托，出门把一件事情办妥，因此现在正日夜兼程。

拉巴坎不想过早地暴露自己的真实情况，他只是告诉奥马尔，他是一个世家子弟，出门来只是为了消遣消遣。

这两个青年彼此相见恨晚，谈得很投机，因此，他们结伴而行，一起向前走去。第二天，拉巴坎向他的伙伴奥马尔打听，他到底要办什么事。奥马尔的回答，使他大吃一惊。原来，奥马尔从小就由开罗总督埃尔菲抚养，并没有见过自己的亲生父母。不久以前，埃尔菲遭到敌人的攻击，连打三次败仗，受了致命的创伤，在临终时才向他的养子说明真相——他并非是自己的侄儿，而是一位国君的儿子。国君由于慑于占星家的预言，把年幼的王子送出宫廷，立誓要等到他满二十二岁那一天才和他相见。

埃尔菲给了他一把匕首，但没有说出他父王的名字，却再三嘱咐他说，下月是拉马当月，初四是他满二十二岁的日子，千万要在这天赶到埃尔·赛鲁雅赫石柱下面去，有人在那儿与他接头。石柱在亚历山大的东边，隔亚历山大还有四天的路程。

他见了对方，应该把匕首呈上，同时说一声：“我就是你们寻找的人。”如果他们回答：“赞美先知，他保全了你。”——就可以跟他们走，他们会把他带到他的父王那儿去。

拉巴坎听奥马尔说完这一切，不由得又惊又愧。从此以后，他用嫉妒的眼光看待王子奥马尔，每一次想到命运的不公，他就禁不住怒火中烧——虽然这人已经当上了赫赫总督老爷的侄儿，命运却还要给他以王子的尊荣；而他呢？尽管具备当王子的所有条件，却只让他出身在一个微贱的家庭，过着平凡的生活，好像故意嘲讽他一样。他把自己和王子作了一番对比，他不得不承认，王子长得确实很漂亮：一双活生生和美丽的眼睛，弯弯的鼻子，温文尔雅的仪表，总而言之，讨人喜欢的外貌他都有了。可是，虽然他看出这个旅伴具有许多优点，但拉巴坎还是觉得，他无疑要比这个真王子会更得君王的宠爱。

这些念头一直萦绕在拉巴坎的脑海中，一直到他在下一站旅舍里睡着了的时候，还在纠缠着他。第二天他一睁开眼睛，看见睡在旁边的奥马尔。他睡得多么香呀，可能正在做着美梦，享受他命中注定的幸福呢。

由妒生恨的拉巴坎此时产生了恶念。他打算用诡计或武力，把恶毒的命运拒绝给予他的东西夺过来。王子腰带上插着一把匕首，这是他回家的信物，拉巴坎趁他还在熟睡，轻轻拔了出来，准备刺向他的胸膛。可是，裁缝的心到底是平和的，一想到杀人的勾当，就害怕了起来。结果他只劫走匕首，然后就吩咐店员备好王子的快马。奥马尔还没有醒来，还没有发现自己的全部希望已化为乌有，这位见利忘义的伙伴早已先行了好几十公里。

拉巴坎劫走王子匕首的那天，正好是斋月的第一天。他知道，离在埃尔·赛鲁雅赫石柱会面的时间还有四天。虽然到达该石柱所在地充其量只需要两天功夫，他还是加紧赶路。他担心被那个真正的王子赶上。

到第二天太阳落山的时候，埃尔·赛鲁雅赫石柱已经出现在拉巴坎眼前。它屹立在一片辽阔的平原中间的一个高岗上。在两三个小时路程以外的地方，就能看得见它。在这个时刻，拉巴坎心潮澎湃。尽管在这两天中，他有足够的时间来准备进入他要扮演的角色，可每想起此事还是使他有些害怕，可是一想到自己天生的王子扮相，他要冒充王子的决心又坚定起来。

埃尔·赛鲁雅赫石柱周围荒无人烟，这位新王子如果不带足几天的干粮，就会由于断粮而陷入绝境。他只好把马拴在几棵棕榈树的旁边，静候远方的命运。

第二天正午，他发现平原上走来了一队马匹和骆驼，而且径直走向埃尔·赛鲁雅赫石柱。这支队伍停在石柱所在高岗的坡上，支起豪华的帐篷。整个队伍像一支富有的总督或酋长的旅行团。拉巴坎知道，他所见到的这一大批人，是为他而不辞劳苦地赶到这里来的。他恨不得当天就在他们面前显示出一个未来统治者的尊容，但是他克制住了这个欲望，因为要到明天早晨，自己这个偷天换日的愿望才能完全得到满足。

他们进入苏丹的国境后，每个地方的居民都涌上街头，热烈地欢迎他们，因为王子驾临的消息早已不胫而走，传遍了城市和乡村。他们经过的街道都用鲜花和树枝扎起许多拱门，房子上蒙着耀眼的五彩缤纷的毛毯，人人高声赞颂安拉和他的先知，感谢他们赐给仁慈的国王和善良的人民一个这么漂亮的王子。裁缝受到这样的荣耀如同进入仙境一般，骄傲的心快活得飘飘然起来。

显然，现在最痛苦的莫过于真正的奥马尔了，他一直被绑着，身不由己地跟在队伍后面。在一片欢呼声中，谁还会来管他呢？他应该是被欢呼的对象啊。成千上万的声音高呼着奥马尔的名字。可是他，这个名字的合法主人，却没有人理会，至多只有一两个人问问，队伍里紧紧绑着的人是谁。押护人的回答在王子的耳朵里响得非常可怕：这是一个害羊角疯的裁缝。

最后，队伍来到了苏丹的首都。城里已作好迎接他们的一切准备，那一种辉煌灿烂的景象，比其他任何城市都更加隆重。王后是一个上了年纪的可敬的妇人，带着宫中全体人员在最华丽的厅堂上等他们。厅里铺着一张大地毯，四壁装饰着淡青罗纱，悬挂在巨大的银钩上，罗纱上面点缀着金色流苏和纽带。

队伍到达时夜幕已经降临了。厅里点着五彩圆球灯，照耀得如同白昼。大厅的后面一部分更是光彩夺目，因为那儿设着一张宝座，王后正高踞在上面。这张御座是用纯金作成的，镶满巨大的紫石英，下面铺有四层台阶。四个最尊贵的王子掌着一把红绸宝盖，罩住王后的头，麦地那大主教拿着一把孔雀翎宝扇为她护凉。

王后急切地盼望着她的丈夫和儿子。自从王子生下来后，连她自己也没有再看见他。但她做了许多有意义的梦，在梦中见过她日夜思念的儿子，即使王子和成千上万的人混在一起，她也认得出他。现在，迎接王子的队伍渐渐近了，她已听见队伍的喧哗，喇叭声和号鼓声夹杂着群众的欢呼，马蹄声在宫院里得得地响，来人的脚步声沙沙沙地逐渐临近了，厅堂的门开了，奴仆俯伏成行，苏丹挽着儿子的手，从中间急急忙忙向王后的宝座前走来。

“王后，”他说，“我给你带来了你念念不忘的人。”

王后打断了他的话。“那不是我的儿子！”她叫道，“那不是先知在梦中显示给我的面貌！”

苏丹嫌王后太迷信，正要斥责她几句，厅门突然开了，王子奥马尔冲了进来，看守他的人在后面追赶。原来他奋起全身的气力，挣脱了他们的手。他跑到宝座前扑身跪倒，上气不接下气地说道：“我要死在这里，把我杀了吧，狠心的父王，我再也不能忍受这种侮辱了！”当场的人听了都大惊失色，一齐向奥马尔围拢来。王后也惊得花容失色。这时有几个卫兵冲上来抓他，打算重新把他捆住。王后连忙走下宝座，喝道：“住手！这就是我的亲生儿子，千真万确，是他。我的眼睛虽然没有见过他，但我的心是认识他的！”

卫兵只得放开奥马尔。可是苏丹勃然大怒，暴跳如雷，高声喊叫他们把这个疯子绑起来。“这儿一切要由我决定，”他用专横的声音说道，“这种事也不能凭信妇人女子的梦幻，得根据确凿可靠的证据办事。”他挽着拉巴坎说，“这才是我的儿子，因为他带来了我的信物，这把匕首。”

“是他从我身上偷去的。”奥马尔喊道，“我把真实情况全部告诉了他，这个人面兽心的家伙反而利用它来陷害我！”苏丹一贯刚愎自用，哪里会听他的话啊？他命令人赶快把这个疯子从厅堂里拉出去。自己带着拉巴坎走入起居室去了。他和王后一块儿生活了二十五年，一直很和睦，这次却非常生她的气。

王后陷入了深深的苦恼之中，她确信是那骗子征服了苏丹的心，因为这么多的梦都向她显示，那个不幸者才是她真正的儿子。

过了几天，她从痛苦中逐渐醒过来之后，她就开始筹划，怎样才能使丈夫相信他自己犯了错误。当然，要做到这一点是很困难的。因为是冒充儿子的人交出了匕首做为信物。同时她也知道，假王子还亲耳听见奥马尔详细述说过早年的生活情况，这样，他就能很好地去扮演这个角色，决不会露出马脚来。

她把陪同苏丹到埃尔·赛鲁雅赫石柱去的全体人员叫来，要他们把所有的情况原原本本地述说一遍，然后与她的心腹女奴商量对策。她们出了一个又一个主意，又一个一个被否定。最后，聪明的老管家麦勒赫萨拉赫说：“如果我没有听错的话，尊敬的王后，那个持匕首的人把您认为是您儿子的那个人称为拉巴坎，并说他是个疯癫的裁缝。可有此事？”

苏丹到达这儿后，翻身下马，把马拴在一棵树干上，走到空地中央，说道：“仙女啊，据说我的祖先遇到困难的时候，你就向他们提供宝贵的意见。如果真有这样的事，那就请你不要拒绝他们的子孙的请求，在凡人的理智解决不了的问题上，给我一些启示吧。”

他刚说完最后一句话，杉树就裂开了，一个头戴面纱，身穿白色长纱的女人走了出来。“你的来意我已知道了，苏丹，你的心地善良，所以我应当帮助你。你把这两个盒子拿回去吧，叫那两个要当你儿子的人选择。一定要记住，真的就是正确的，你的真儿子一定会选对。”仙女说完，就递给他两个小小的象牙盒子，金碧辉煌，镶满珠宝，盖子上用钻石刻着字。苏丹想打开看看，可是无论如何也打不开。

在返回的途中，苏丹百思不得其解，盒子里究竟装着什么呢？为什么花了九牛二虎之力也打不开呢？盖子上虽然嵌着字，但这也看不出什么线索，因为一只盒子上嵌的是“尊严和荣誉”，另一只嵌的是“幸福和财富。”苏丹心中暗想，这两方面同样令人喜爱，同样富于诱惑力，连他也不知道该如何选择。

他回到宫殿，派人把王后叫来，把仙女的话转述给她听。她心中充满美好的希望，希望自己真心喜欢的人选中能够证明王族出身的小盒子。

苏丹派人在他的宝座前并排放好两张桌子。苏丹亲手把这两只盒子分别放到这两张桌子上，然后登上宝座，吩咐他的一个奴隶把大殿的大门打开。于是，参加苏丹召集的全国总督和酋长大会的庄严的队伍，从打开的大门涌进大殿，依次坐在靠近过道的豪华软椅上。

全体坐定以后，苏丹第二次招手，拉巴坎被带了进来。他趾高气扬地走进大殿，跪在御架前说：“父王有何吩咐？”

苏丹从宝座上站起来说：“儿子！有人对你自己取的这个名字的可靠性提出质疑。这里有两个盒子，其中一个藏有你真正身份的证据！你选吧！我毫不怀疑，你会选中真凭实据的。”

拉巴坎毕恭毕敬地站起身来，站起来，走到小盒前面，思量究竟选哪个才对。经过长时间的考虑，他说：“尊敬的父亲！难道还有比当你的儿子这样的幸福更崇高的事情吗？难道还有比得到你恩赐的财富更珍贵的事情吗？我选择刻有‘幸福和财富’字样的小盒。”

“我们等一会再看你选择得对不对。你暂且坐到麦地那总督的座位上去！”苏丹说完，向奴隶招手。

奥马尔被带了过来。他目光惨淡，神色凄凉，在场的人都觉得他很可怜。他俯伏在苏丹的宝座下面，请示苏丹的旨意。苏丹告诉他说，他得选择一个盒子。

他把两句题辞仔细念了一遍，然后说道：“近来这几天已使我体会到，幸福是多么的虚幻，财富是多么靠不住。但也使我体会到，在英雄的胸怀中有一种永恒不灭的财产，那就是尊严，而荣誉更会像明星一样照耀天空，不会和幸福同时消失。即使我要丢掉王位，那也是命中注定的。尊严和荣誉呵，我选择你们。”

他把手放在选定的盒子上，可是苏丹命令他不要动。他向拉巴坎打了个招呼，叫他到桌子前面来。拉巴坎也把手放在选定的盒子上。

苏丹命人端来一盆麦加神泉的水，用水洗净了手。他转身向东，俯伏在地上祷告说：“我祖先的神啊！在你的保佑下，几百年来我们家族的血统一直保持着纯洁，从来没有错乱过。不要让一个坏蛋侮辱阿巴西德这个名字。在这千钧一发的关键时刻，请保佑我真正的儿子吧。”

他重新站了起来，又登上了他的宝座，在场的人聚精会神地等待着，几乎连大气也不敢喘。大家都是如此的安静，连一个小耗子在厅里爬，也听得出声音来。坐在后排的人伸长了脖子，从前面的人的头顶上向盒子那边看着。苏丹说了一声：“打开盒子！”——原先用九牛二虎之力也打不开的盒子盖，现在自动弹了起来。

打开盒子！”——原先用九牛二虎之力也打不开的盒子盖，现在自动弹了起来。

在奥马尔选中的那个小盒子中，铺着一块天鹅绒的垫布，上面放着一个小金王冠和一根权杖；在拉巴坎选中的盒子中，则放着一根大针和少许线。苏丹命令两人把他们各自的小盒子拿给他看。他从绒布上拿起小王冠。奇怪的是，这小王冠本来看起来很小巧，但当他把它拿在手中的时候，它忽然长大了，一直变成为一顶真正的王冠。他的儿子奥马尔跪在他面前，苏丹把这顶王冠戴在奥马尔王子的头上，吻了吻他的额头，叫他坐到他合法的位子上去。然后，他回头对拉巴坎说道：“古人云：为人要安分守己！看来你得安于针线了。照说我不能赦免你的罪，不过有人替你说过情，我也不能拒绝他。所以我饶了你这条狗命——我劝你最好马上离开我的国境。”

拉巴坎满面通红，羞愧难当，扑倒在王子脚下，两眼泪如泉涌——一切都被揭穿了，他还有什么办法呢？“您能原谅我吗，王子？”他说。

“忠于友情，宽恕敌人，这是阿巴西德的座右铭，”王子回答说，一面将他扶起来，“放心地走吧。”

“啊！我亲爱的儿子！”年老的苏丹激动万分，把头扑到他儿子的怀里。全体酋长、总督和达官贵人从座位上起立，高呼：“高尚的王子万岁！”在全场人员的欢呼声中，拉巴坎把小盒子藏在怀里，偷偷溜出了大殿。

他走到苏丹的马圈，解开他的马穆瓦的缰绳，骑出了大门，返回亚历山大。他的王子生活犹如南柯一梦，只剩下嵌满珠宝和钻石的精致小盒使他回忆起那是事实，而不是梦。

他回到了亚历山大，在老师傅的房子前面下马，把马拴在门上，走进店铺，师傅一下子没有认出他来，彬彬有礼地接待他，并询问能为他做点什么。后来，他定睛细看，认出了这位客人原来是拉巴坎，便把伙计们和学徒们叫过来。大家见到拉巴坎，都义愤填膺，一齐向他冲过来，拳打脚踢，用烙铁、尺子劈头盖脸地打他，用针尖和锋利的剪刀乱戳，直打得他死去活来，躺倒在一堆旧衣服上，动弹不得。可怜的拉巴坎受到了前所未有的礼遇。

他躺在那儿，丝毫不能动了。师傅责备他偷衣服。拉巴坎保证，他回来完全是为了弥补他所造成的损失。可是，他的保证不起任何作用。他表示要用三倍代价来弥补损失，这也无济于事。师傅和伙计们又冲过来，狠狠地揍了他一顿，把他赶出门外。他遍体鳞伤，披着支离破碎的衣服，骑上他的马穆瓦，来到一家商旅客栈，进得门来，只觉得头昏脑胀，浑身疼痛，十分沉重，抬不起头来。他将人间苦难细细加以剖析，体会到，许多事情往往是命中注定的，一切财富都那样虚无缥渺，一现即逝。于是，他决心抛弃任何虚幻的梦想，做一个诚实的百姓。决心已定，他就放心地睡觉了。第二天，他重温自己的决心，觉得应该付诸行动。师傅和伙计们的重拳似乎把他的傲气都打没了。他把小盒高价卖给一位珠宝商，买了一幢房子，开起了一家缝纫店。一切准备就绪，就在窗口上挂起一块牌子，上书“拉巴坎缝纫店”，然后坐下来用从小盒中找到的针线缝补被师傅残酷地撕裂了的衣服。他有一段时间没有从事这行当了。现在重操旧业，却出现了非常奇异的的现象。无须人操劳，针会自行不停地工作，它缝制得精致美观，拉巴坎从来没干出这么漂亮的活！

仁慈的仙女也给予了他极大恩惠。这根神针价值连城。这个赠品还有一种价值：那一点点线永远也用不完，而且想工作多快，针就工作多快。

拉巴坎缝纫店顾客盈门，他很快成为远近闻名的裁缝。他裁好衣料，缝好第一针，针就不停地工作，飞快地把活干完。拉巴坎师傅的顾客很快遍及全城，因为他的活做得细致，收费特别低而且方便及时。只有一点使亚历山大人很费解，就是他没有帮工，完全是一个人独立工作。

盒子上的话——幸福与财富——现在全都实现了。这幸福与财富虽然是有限度的，却在人生的道路上永远陪伴着这个善良的裁缝。这时，年轻的苏丹奥马尔已经威名远扬，有口皆碑。裁缝经常听见别人提起苏丹的威名，听见大家说，这个勇敢的苏丹是全国人民的骄傲，深受人民的爱戴，令敌人闻风丧胆。这时，这个一度当过王子的裁缝就会想：“幸亏我仍然是一个裁缝，伴随着尊严和荣誉的毕竟是一种相当巨大的付出。”

拉巴坎安分、勤恳地过着日子，很受乡邻们的尊敬。如果那颗神针一直没有失掉它的神力，那么，它现在还穿着那善良的仙女的用之不竭的丝线，正为人们缝衣服呢！

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