在古代，人们认为床神是居家保护神之一。床神和灶神、土地神一样，有公婆两位，称为“床公”、“床婆”（或“床母”），合称“公婆母”。民间认为床神的职能是司生育、保安寝，明清时期，家家户户都在年前年后祀床神，而小孩则从出生起至15岁都要拜床母，因传说床母乃是婴儿和少年儿童的保护神。

宋代已流行床神崇拜

大约两三千年前，我们的老祖宗发明了床。自古至今，床的款式和造型发生了很大的变化，从过去的罗汉床、架子床、拔步床，到现在的弹簧床、金属床，每一种变化都体现了不同时代的床文化和风俗习惯。

明代文人李渔说：“人生百年，所历之时，日居其半，夜居其半。日间所处之地，或堂或庑，或舟或车，总无一定之在。而夜间所处，则止有一床。是床也者， 乃我半生所共之物，较之结发糟糠，犹分先后者也。”人生始于床而终于床，有三分之一的时间在床上度过。一张床，承载着人的休养生息和生老病死，在人类生活中扮演着不可替代的角色。于是，人们对床充满眷恋之情、崇敬之情，甚至认为床是有神灵的。在古代，床神和门神、灶神、土地神一样，也是重要的居家保护神。

床神崇拜始于何时，目前还不太清楚，但起码从宋代开始已流行这种风俗。宋代诗人杨循吉的《除夜杂咏》诗中，就有“买饧迎灶帝，酌水祀床公”两句，描写当时人们在年前祭祀灶神和床神的风俗。“床公”是床神之一，另一位是“床婆”，又称“床母”、“床头婆婆”，床公、床婆合称“公婆母”。

周文王夫妇被奉为司生育的床神

宋代不仅民间流行祭床神，连皇宫内廷也要时不时祭祀一下“床婆子”。

宋人曾三异的《同话录》记载，南宋翰林学士崔大雅夜晚在翰林院值班，宫中皇上突然降旨，令他马上撰写一篇《祭床婆子文》。因从来没写过这种祭文，崔大雅接旨后“惘然不知格式”。无奈，崔大雅只好连夜请左丞相周必大来商讨如何写这篇祭文。周丞相告诉他：“以前宫廷内也有过此类事情，套用祭文常式写即可，你可这样写：‘皇帝遣某人致祭于床婆子之神曰，汝司床箦，云云。崔大雅如释重负，赶紧依样画葫芦起草祭文。

“床公”、“床母”的原型是谁？民间普遍认为，“床公”、“床母”就是周文王夫妇。周文王是周朝的奠基者，他当周人首领达50年之久，活了97岁。《封神演义》说，文王有99个儿子，后又在燕山收养了雷震子，凑成百子之数。因此，民间视周文王夫妇“多子多福”的楷模，把他们祀为司生育的床神。

也有人认为先有“床婆子”，“床公”是后来人们为了给床婆子找搭档附加上去的。

关于“床婆子”的来源，各地的传说不同。流行的说法是，古代有一个姓郭的书生，在赴京参加考试途中遇到一位卖扇的姑娘。两人一见钟情，发生了关系，但没过多久书生突然生病死亡。卖扇的姑娘怕被别人知道，于是把书生的尸体埋在自己床下。后来她产下一子，为了告慰书生的灵魂，经常用酒菜在床上祭拜书生。人们问她在床上拜何神，她说拜“床婆子”，并说这样可以使孩子快快长大。其他人纷纷仿效，从此拜“床婆子”的习俗便流传开了。

潮汕“阿婆”照料皇子有功

受封“育婴之神”

广东潮汕地区有一个传说，宋代时，潮汕有一妇女在哺儿育女和调教孩子方面有一套独特的本领，因此声名远扬。当时，皇宫中有一皇子出生不久便日夜啼哭，不吃不喝，御医束手无策。皇帝老子急了，贴出皇榜，招募民间贤妇进宫调教医治皇子。消息很快传到这位潮汕妇女耳中，她便决定上京一试。说来也巧，自她进宫后，皇子在她的悉心照料和调教后，不但病好了，人也乖了，不再吵闹啼哭。皇帝获悉后龙颜大悦，亲临后宫想嘉奖她。当时，她正在照料皇子，听说皇帝驾到，情急之中，想躲进皇子睡床下，不料把头撞了，顿时昏了过去。等到皇帝知晓，她已气绝。皇帝深为痛惜，遂封她为育婴之神，并且尊敬地称呼她为“阿婆”。

由此可见，床神不仅是司生育之神，也是婴儿和少儿的保护神。舟山人在婴儿出生后第三天，要祭“床公”、“床婆”，当地人叫“洗床”。这一天要用两酒杯合拢蒸糯米，米的上端要放一粒红枣，寓意婴儿“早日成长”。待蒸熟后，供在床神前，然后分送给邻居的小孩，俗称“相谅盏”。到了婴儿满月那一天，还要有亲人手执祭祀过床神的香，引婴儿到海滩与大海结缘。结缘后，仍把床神香插在床头，此俗谓之“大海为床，蓝天作帐”，寓意婴儿长大后，下海不会呕吐，划桨不会晕船。

一些地区把16岁以内的小孩称为“花园内”，认为婴儿从出生起，一直到15岁，都要靠“床母”保护。过去广东揭阳的妇女在孩子出生后第二天，便在床上设“公婆母”神位，一般没有塑像和画像，只在床上摆一只瓷碗供插香之用。祭品一般只用两碗饭、一块猪肉、两只染红壳的鸡蛋和几个粿品，放在床上的簸箕中，不但母亲祭拜，还要抱着婴儿跪拜。以后，逢年过节，都要在床上祭拜“公婆母”，直到孩子15岁“出花园”。每当小孩生病时，也要在床脚两端焚香化纸，祈求“床公”、“床婆”保佑平安。

以酒祀“床母” 以茶祀“床公”

既然床神为管生育之神，结婚当然也要拜床神。

过去很多地方男女结婚时都有“安床”习俗，即在婚礼举行的前几天在洞房内安放新床，其位置要根据男女双方的生辰八字、门位、窗位、神位来决定，忌与桌、柜、橱相对，忌床头在窗下，忌床上有横梁，忌床对面有镜子。

安床要选择吉日良辰进行，安床后，当晚要拜床神。明、清时期此习俗十分流行，结婚安床拜床神，反映了人们希望婚后夫妻和睦、早生贵子的美好愿望。如果娶填房也必须祭祀床神，目的是祈求前妻亡魂不要干扰新娘，保佑平安。

传说“床母”的生日是七月初七，这一天傍晚，家中有儿童的家庭，便叫小孩在床边拜“床母”，供品包括：油饭、鸡酒（或麻油鸡）、“四方金”和“床母衣”。拜“床母”时间不宜太长，不像平常祭拜要斟酒三巡。供品摆好，香点了之后，就可以烧“四方金”和“床母衣”，烧完即可撤供。拜祭时间不能太长的原因是民间传说“床母”必须全心全意照顾小孩子，不能花费太多时间享用祭品。另一种说法是如果撤供太晚，小孩容易养成做事拖拖拉拉的习惯。还有人认为祭拜“床母”不可用酒，否则“床母”会喝醉酒睡着了，忘了照顾小朋友。

旧俗过年前后也要祭拜床神，目的是“祈终岁安寝”，可见床神还有管睡眠的职责。有的地区在除夕祭灶神后，接着祭床神。有的地区在上元日后一日，即农历正月十六祭床神。祭床神时，置茶酒糕果于寝室，在床头、床尾焚香，但不点蜡烛。

床神有“床公”、“床母”之分，祭拜时供品有所不同。清人顾禄撰写的《清嘉录》称：“荐茶酒糕果于寝室，以祀床神，云祈终岁安寝。俗呼床神为床公、床婆。杨循吉《除夜杂咏》云：‘酌水祀床公’。盖今俗犹以酒祀床母，而以茶祀床公，谓母嗜酒，公癖茶，谓之‘男茶女酒’。”原来“床母”贪杯，“床公”好茶，所以人们投其所好，以茶祀“床公”，以酒祀“床母”，希望这两位“公婆母”保佑自己一年到头安枕无忧。